Acronimo di Content Delivery Network, questo termine fu coniato verso la fine degli anni '90 per descrivere una rete di server, geograficamente distribuiti in vari punti del globo, che collaborano in modo trasparente all'utente per distribuire in modo ottimale dei contenuti.

Le CDN sono molto utilizzate dai grandi portali e siti web per ottimizzare la distribuzione dei loro contenuti e rendere il download delle pagine web o di grandi file il più veloce possibile. Le reti CDN, disponendo di nodi in varie nazioni del globo, possono instradare la connessione internet dell'utente verso il nodo a lui più vicino. In questo modo un visitatore di Google ad esempio che vive in Giappone non dovrà necessariamente scaricare le immagini di Google direttamente dagli Stati Uniti ma potrà prelevarle direttamente da un nodo della CDN situato in Giappone.
L'utilizzo della CDN è assolutamente trasparente per l'utente che non si accorge minimamente di quanto sta succedendo.

Un tempo molto costose e riservate soltanto ai grandi siti, ai nostri giorni iniziano ad esserci sul mercato soluzioni CDN con costi ragionevoli anche per i siti più piccoli. Un esempio è il nuovo servizio CloudFront che cosente con un minimo investimento di mettere a disposizione tutti o alcuni dei file del nostro sito attraverso la CDN di Amazon, una delle migliori al mondo