L'IMAP (Internet Messaging Access Protocol) è un protocollo per la posta elettronica più evoluto dell'ormai diffusissimo POP.

Rispetto al vecchio protocollo POP, l'IMAP presenta diverse innovazioni, fra cui:

• possibilità di accedere alla posta sia online che offline, permettendo di lavorare meglio sopratutto con allegati di grosse dimensioni;
• possibilità di accessi simultanei alla stessa casella di posta da parte di più utenti, e quindi condivisione delle caselle di posta;
• possibilità di criptare le password;
• possibilità di effettuare ricerche sul server senza dover per forza scaricare tutti i messaggi;
• accesso alle singole parti MIME di un messaggio, in modo da poter scaricare in caso una singola parte di un messaggio, ad esempio escludendo gli allegati indesiderati.

L'utilizzo dell'IMAP è molto diffuso, ad esempio, nelle università, dove un utente non è mai in una posizione fissa: grazie all'IMAP infatti potrà evitare di riscaricare ogni volta tutti i messaggi di posta, rendendo più semplice la gestione della stessa.