Si tratta di uno dei più popolari formati standard per la distribuzione di contenuti web. Che siano siti web di informazione o blog privati più o meno conosciuti: tutti sembrano aver adottato il formato RSS.
Lanciato per la prima volta su Netscape e basato su XML, lo standard è conosciuto per la sua semplicità, l'estensibilità e la flessibilità. Infatti, attraverso l'RSS, i contenuti possono essere presentati con facilità con diverse impaginazioni o su siti web che abbiano diverse caratteristiche di visualizzazione.
La sigla RSS si riferisce ai seguenti formati:

• Rich Site Summary (RSS 0.91): il più vecchio tra gli standard oggi in uso, diretta evoluzione del formato usato originariamente da Netscape. In alcuni casi si è preferito usare il successivo RSS 0.92;
• RDF (Resource Description Framework) Site Summary (RSS 0.9 and 1.0): è il formato ufficiale del W3C;
• Really Simple Syndication (RSS 2.0): rilasciato nel 2002, è l'evoluzione del formato 0.91 e del 0.92.

Per poter usufruire di un documento RSS esistono due modalità molto semplici. La prima interesserebbe l'uso di appositi software che leggono e interpretano un feed, o un flusso RSS, e permette così agli utenti di visualizzarne i contenuti. Un'alternativa sarebbe, invece, integrare i contenuti del feed all'interno di un sito web.

Un feed reader (o aggregatore di notizie) è, quindi, il programma in grado di effettuare il download di un feed RSS solo indicandone l'URL. Inoltre, è in grado di rilevare automaticamente gli aggiornarmenti al feed stesso (e quindi al sito web collegato) ed effettuare i download ad intervalli regolari in modo da avvisare un lettore quasi in tempo reale quando il suo sito preferito sito o blog ha un nuovo post.

Ci sono molti feed reader in circolazione: alcuni sono applicazioni stand-alone, altri funzionano come plug-in all'interno di altri programmi, ad esempio della posta elettronica o del browser.